Le nouveau visage de Titan

La sonde Cassini a une nouvelle fois survolé Titan, nous permettant de mieux connaître le plus grand satellite de Saturne. La mission Cassini doit pouvoir renseigner les astronomes sur l’évolution des atmosphères terrestres et de l’interaction du champ magnétique de la planète avec son satellite. Pour plusieurs scientifiques, une forme de vie pourrait exister sur Titan. Ce nouveau survol a permis au chef de projet de la sonde Cassini, le Dr Nicholas Achilleos, de constater que Titan n’avait pas de champ électromagnétique propre, et qu’il subissait celui de Saturne, mais qu’il sortait de son influence, en gardant des restes durant peu de temps. Cette observation est une première en astronomie, le Dr Nicholas Achilleos explique son intérêt : « cette nouvelle est importante de deux points de vue, d’abord au point de vue de la découverte, c’est la première fois que l’on place Titan dans l’espace interplanétaire. Normalement il est protégé contre les particules chargés du vent solaire, grâce au puissant champ magnétique de Saturne. Cependant lors du dernier survol de Titan par Cassini, la pression du vent solaire était inhabituellement élevée, ce qui signifie que le champ magnétique de la planète ne pouvait pas retenir plus longtemps le flux du vent solaire, à cette distance de l’orbite de Titan. En conséquence Titan sort de la magnétosphère compacte de Saturne, soit la zone qui protège Titan, pour entrer dans l’espace interplanétaire et traverser le vent solaire. Ces données ouvrent de nouvelles possibilités pour l’étude entre les champs magnétiques planétaires et les satellites de ces planètes ».

Source : uniscience
Illustration : ©NASA