Bye Bye Pluton !

Notre système solaire ne compte plus que 8 planètes !

Une petite révolution dans l’espace : lors de la réunion de l’Assemblée générale de l’Union astronomique internationale, les spécialistes ont décidé de retirer à Pluton son statut de planète. Depuis la découverte de l’astre 2003 UB313 il y a 3 ans, le débat faisait rage entre les chercheurs : fallait-il ajouter ce nouvel objet céleste – plus gros que Pluton - dans la liste des planètes du système solaire, ou au contraire considérer Pluton comme un simple objet trans-neptunien ? La commission a tranché le 24 août : 73 ans après sa découverte, Pluton n’est officiellement plus une planète, et notre système solaire n’en compte désormais plus que 8 (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). Pluton est désormais rétrogradé au rang de “planète naine”, tout comme sa lune Charon, Cérès, et l’astre 2003 UB 313 ; la commission a précisé qu’une douzaine d’objets célestes étaient à l’étude pour revenir les rejoindre dans cette nouvelle classification. Quant aux comètes et autres astéroïdes, ils rejoignent pour leur part la catégorie des “petits corps du Système Solaire”.
Une décision polémique
Les débats ont été particulièrement intenses parmi les 2500 astronomes signataires de cette résolution réunis à Prague. D’un côté, les scientifiques qui souhaitaient élargir la définition de planète, et accorder ce statut à l’astre récemment découvert, ainsi qu’à Cérès et à Charon. Notre système solaire serait alors directement passé de 9 à 12 planètes, sans compter les découvertes à venir dans les prochaines années. A l’inverse, d’autres chercheurs ont souhaité que la définition de planète devienne plus précise, afin d’éliminer ces nouveaux candidats, et par la même occasion Pluton. C’est finalement cette dernière solution qui a été retenue, rendant définitivement caducs tous les manuels d’astronomie ! Une décision qui fait grincer des dents, notamment de l’autre côté de l’Atlantique : Pluton était en effet la seule planète découverte par un américain (en 1930 par Clyde Tombaugh) ! Les scientifiques US ont donc livré un combat acharné pour conserver Pluton parmi les planètes du système solaire... en vain.
Alors, bye bye Pluton !