L'origine

La Bête du Gévaudan a (officiellement) commencé son épopée macabre en juin 1764. Une jeune bergère est attaquée par une bête. Les vaches ne l’intéressent pas, elle fonce droit sur la jeune fille. La bergère est sauvée par l’intervention de ses ruminants qui réussissent à faire fuir l’animal. De retour à Langogne, la bergère décrit la bête comme une sorte de gros loup avec une grosse tête très allongée. Sa fourrure est rousse avec une raie noire sur le dos. Le 30 juin, le cadavre dévoré de Jeanne Boulet est découvert à Ubas. Elle avait 14 ans. Le 8 août, une bergère de 15 ans et retrouvée égorgée à Masméjan d’Allier. Elle avait 15 ans. Le 25 août, un garçon de 15 ans est dévoré à Cheylard-l’Evêque. Les autorités locales organisent la première battue dans la forêt de Mercoire. Echec. La Bête est introuvable. Le 6 septembre, plusieurs témoins l’aperçoivent rôdant près de Châteauneuf du Randon. Le même jour, une femme de 36 ans est attaquée et saignée à Estret, au cœur du village. Plusieurs témoins donnent une description précise de la Bête : Elle est agile, longue et basse. Plus grosse qu’un loup, elle est très poilue, sa fourrure est rousse avec une bande noire le long du dos. Sa grosse tête est pourvue d’un museau allongé et d’une gueule énorme. Ses pattes sont solides avec de longues griffes. La Bête fait parler d’elle dans tous le Gévaudan. Etienne Lafont, un avocat de 60 ans organise une chasse à la Bête avec 47 Dragons. Il promet une récompense de 200 livres à qui tuera la Bête. Les nobles de la région et des gardes-chasses expérimentés se joignent à l’expédition. Entre le 10 et le 20 septembre, la Bête tue deux personnes dans la région du Luc et en attaque plusieurs. La chasse est encore un échec, comme toutes celles qui suivront. Plus les jours passent, plus la Bête occupe le terrain et tue : le 26 septembre, elle égorge une adolescente de 13 ans à Thorts et la dévore. Le 28 septembre, une fille de 12 ans est éventrée à Rieutort-de-Randon. Des traces proches de celles d’un grand loup sont relevées. De nouvelles battues sont organisées, en vain. La Bête passe toujours à travers les mailles du filet et échappe à tous les pièges. Début octobre, plusieurs personnes sont attaquées à Saint Chély d’Apcher. Le 8 octobre, elle attaque deux fois : un garçon de 15 ans est sauvé de justesse à Pouget mais il est sérieusement blessé à la tête et a de profondes griffures sur le torse. LaBête semble fuir les battues car elle attaque le même jour à 20 kilomètres de là, à Prinsuéjols. Le jeune vacher est sauvé par ses bœufs qui font reculer la bête. Des chasseurs prennent en chasse l’animal et réussissent à lui tirer dessus à plusieurs reprises à moins de 10 mètres. La Bête chute plusieurs fois mais se relèvent toujours, elle semble être à l’épreuve des balles. Cependant, elle semble boiter. Le 10 octobre, elle attaque à nouveau deux fois : un jeune garçon est sauvé de justesse par deux lavandières à Les Caires. Il est sérieusement blessé à la tête et souffre de plusieurs côtes cassées. Une heure plus tard, nouvelle attaque au lieu dit Bergounhous où elle attaque trois enfants et tente d’enlever la plus jeune avant de céder sous les coups des deux aînés. De nouvelles battues sont organisées dans le secteur, en vain. Pour tenter de limiter les attaques, l’avocat instaure des recommandations aux paysans. Les enfants doivent restés à la maison et les adultes garder les troupeaux à deux et armés. Mais les recommandations ne sont pas suivies car tous on peur de manquer de nourriture. Les attaques se poursuivent et se ressemblent si bien que le 26 octobre le comte de Morangiès organise une grande chasse avec 1000 chasseurs. Le manque d’organisation conduit à l’échec de l’opération. Le 28, 10000 hommes sont mobilisés mais le résultat est le même. Fin octobre 1764, le bilan est lourd : 14 tués et 13 blessés. La peur envahit toute la population et rares sont ceux qui osent s’aventurer hors de chez eux à moins d’y être forcés.