Des avalanches de glace sur Mars !

Nouvelle preuve spectaculaire que Mars est tout sauf un monde immobile et figé : la sonde Mars Reconnaissance Orbiter vient de prendre des clichés de plusieurs avalanches de glace et de poussière à proximité du pôle nord de la planète ! L’engin spatial a transmis aux scientifiques de la NASA des images mettant en scène au moins 4 avalanches tombant d'une falaise escarpée sur une colline située 700 mètres plus bas… « Nous examinions les changements climatiques du printemps dans la couche gelée de dioxyde de carbone recouvrant un champ de dunes, et la découverte de ces avalanches est totalement inattendue » raconte Candice Hansen, une scientifique du Jet Propulsion Laboratory. L’endroit où s’est produit ce glissement de terrain impressionnant sera réexaminé lors de chaque passage du satellite martien, afin de déterminer si ces avalanches se produisent seulement au début du printemps, ou si le phénomène se déclenche toute l’année.

Les anciens océans de Mars étaient... très salés !

Ayant détecté de possibles rivages sur Mars marquant la frontière entre terre et mer il y a plusieurs milliards d’années, des scientifiques ont réalisé une reconstitution de la planète rouge telle qu’elle aurait pu être observée il y a environ… 2 milliards d’années ! La planète aurait donc été recouverte par un ancien océan gigantesque mais qui, selon d’autres chercheurs américains, aurait bénéficié d’une eau extrêmement salée et acide, réduisant de beaucoup les probabilités que se développe une vie primitive marine. « Il y a des limites physiologiques au-delà desquelles même les microorganismes les plus résistants ne peuvent pas se développer, notamment en raison d’un taux trop élevé de sel ou d’acide » explique Andrew Knoll de l’Université d’Harvard.