Interrogations sur la nature de l’âme

C’est Platon qui attribue à Socrate (470-399 av. J.-C.) le fait d’avoir inventé le concept de l’âme. Alors qu’il s’apprêtait à expier sa condamnation pour impiété et corruption en buvant la ciguë, il aurait déclaré : « Quand la mort frappe un homme, la partie mortelle de lui-même peut être supposée mourir, mais une partie immortelle se retire de lui à l’approche de la mort et est préservée intacte et indestructible » (Dialogue Phédon). Il en résulta la croyance qu’un être humain, tandis qu’il vit sur terre, est composé d’un corps matériel et d’une âme immatérielle. A la mort, le corps et l’âme se séparent. L’âme ne peut être détruite, et ce qui arrive au corps est de peu d’importance. Or c’est au début du siècle dernier, à l’époque où l’on croyait que tout était quantifiable, mesurable, que l’on s’est interrogé sur la nature de l’âme. Pouvait-elle être visualisée et perçue par les sens humains ? Les annales des sciences psychiques regorgent d’observations de témoins alléguant avoir vu l’âme quitter le corps d’un moribond : soit sous forme de vapeur légère (aura), d’effluves plus denses (ectoplasme), ou même de corps astral visible et vaporeux (homonculus ou dédoublement), se détachant littéralement de la dépouille du défunt. Certains sensitifs – on parle de psychiques – auraient même une vue exacerbée par rapport à l’homme moyen pour percevoir les âmes quand elles s’échappent des corps.

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