Chiffre et statistiques

Si le chiffre 13 a une signification toute particulière pour les Occidentaux (bonne ou mauvaise selon la croyance intime de chacun), il paraît que les Chinois et les Japonais n’apprécient guère le chiffre 4. La raison en semblerait plutôt « linguistique » car dans leur langue la prononciation de « quatre » et de « mort » est extrêmement voisine : les deux mots se disent « si ». Au Japon, on éviterait même de l’utiliser autant que possible. Selon une étude publiée dans le « British Medical Journal » du 22-29 décembre 2001, cette superstition aurait une incidence réelle sur la vie des Asiatiques au point de leur porter réellement malheur ; une statistique réalisée par un groupe de sociologues de l’Université de Californie a montré, en effet, que les Asiatiques vivant en Amérique sont plus nombreux à mourir le quatre de chaque mois1/que leurs homomogues Blancs (+ 7 %). Cette surmortalité temporaire des Américains d’origine asiatique a été imputée à des déficiences cardiaques dues, chez les malades du cœur et chez ceux qui ne le sont pas, à leur croyance que le 4 du mois est un jour néfaste et au stress ainsi engendré ! L’excédent de mortalité atteindrait même 27 % en Californie. Les chercheurs ont qualifié cela d’ « effet chien de Baskerville » en référence au livre de Sir Arthur Conan Doyle qui porte ce titre2/ et raconte une mort due au stress : celle de Charles Baskerville, qui est tout d’abord mise sur le compte d’une légende du Devonshire à propos d’un énorme chien crachant du feu qui ferait peser une malédiction sur la famille du châtelain et qui finalement, grâce à Sherlock Holmes et son fidèle Watson, se révèle uniquement consécutive au stress généré par cette histoire chez le châtelain trop superstitieux !