Des tentatives d’explications rationnelles...

Mais la célébrité n’est pas un gage d’authenticité, même si la première photo en fut publiée dans le Strand Magazine en 1919. Un enfant qui grimpe à une corde suspendue à rien, en l’air, et un fakir qui rassemble les membres épars d’un être humain écartelé pour le reconstituer ensuite, vivant comme si de rien n’était, voilà qui constituait assurément un défi au rationalisme occidental lancé par le folklore oriental. L’intelligentsia savante incrédule et sceptique s’employa coûte que coûte à fournir à ce miracle, difficilement attribuable à quelque état supérieur de conscience, des explications visant à le normaliser. La corde devait sans doute contenir en son intérieur un mécanisme secret apte à la raidir dans certaines conditions. Un magicien allemand, Erik Jan Hanussen, suggéra ainsi que cette armature était peut-être constituée de vertèbres de chèvres ! Pour justifier cette rigidité, un physicien de Manchester imagina qu’elle était constituée de petits bâtons de bois reliés entre eux et maintenus en équilibre grâce à la dextérité de la main ; un peu comme un bâton qu’on maintient sur un doigt, mais à la puissance x... Bernouilli, mathématicien suisse, fit de savants calculs pour déterminer la longueur minimum du bâton unitaire pour en faire tenir le plus grand nombre, l’un au bout de l’autre. De là à permettre à un gamin de s’y hisser et de disparaître tout en haut... On parla plutôt d’un singe rasé habillé comme un enfant… Un artiste du cirque Apollo supputa qu’un fil invisible, fait de cheveux humains et de boyaux de chats (sic), devait être tendu au-dessus du fakir et que la corde y était suspendue tout simplement par un crochet lancé à la volée. Un peu comme ces petites figurines modernes qu’on voit danser sur les trottoirs des villes au son d’un disque de musique rythmée.