Les Demoiselles, chorégraphes de danses macabres

Parce qu’elles affectionnent l’humidité, les Demoiselles (que l’on appelle encore Dames) fuient les lieux secs pour se réunir au milieu de la nuit, drapées dans des nappes de brume dont elles se nourrissent, autour des mares, des marécages et des étangs ou encore au cœur des bois. Se tenant par la main pour former des farandoles virevoltantes, elles apparaissent tout d’abord sous la forme vaporeuse de voiles blanchâtres et aériens montant de la surface de l’eau et bondissant dans les branches des arbres, où ils se déchirent avant de dessiner une silhouette humaine. Les Demoiselles sont de grandes et belles femmes, aux membres délicats et froids, aux cheveux si longs et fins qu’ils retombent telle une traîne sur leurs talons. Elles portent de grandes robes aussi pâles que leur peau, qui ondoient lorsqu’elles se déplacent en flottant dans les airs, et s’avèrent des adversaires redoutables à bien des égards. Se livrant à d’habiles rapines, elles dépouillent les voyageurs nocturnes de leurs effets et de leurs biens sans même les effleurer et vont jusqu’à s’introduire dans les maisons pour arracher à leur berceau les enfants assoupis qu’elles s’empressent ensuite de noyer dans quelque cours d’eau. Elles passent également pour égarer les voyageurs : ceux qu’elles séduisent et attirent par leurs chants doucereux ne reparaissent d’ailleurs jamais ; et pour cause, elles les entraînent jusque dans des fosses pleines de vase où, dansant et ricanant, elles les laissent s’enliser. Elles ont pour autre habitude d’emporter leur victime dans une ronde endiablée, un tourbillon d’air glacial, dont elle ressort, le lendemain matin seulement, transie, courbatue et amnésique, ou pire encore : vieillie et folle ! On raconte en outre qu’il suffit à un infortuné passant d’apercevoir une Demoiselle pour mourir dans les trois jours qui suivent la funeste rencontre.
Il existe un moyen sûr de se prémunir contre elles, qui consiste à les ignorer purement et simplement, en passant son chemin sans prêter la moindre attention à leurs invites ni leur adresser la parole. À l’aube, leur corps se vaporise pour s’élever et disparaître dans les nuages. À Lacs, petite bourgade indrienne, l’une de ces Demoiselles, la gracieuse Dame de la Font Chancela, a élu domicile dans les eaux glaciales d’une fontaine où se présente chaque année un riche cavalier épris de la fée. Sitôt que le galant l’enlève et la fait asseoir sur sa monture, la Dame se volatilise en lui laissant dans le cœur une sensation de froid si intense que son amour pour elle, engourdi, ne se ranime qu’au bout de plusieurs mois. L’irritabilité de la Dame est telle que quiconque ose se plaindre de la fraîcheur de sa source entend aussitôt, et jusqu’à sa mort, chacune des paroles qu’il prononce se muer en aboiement.