Les débuts de l’ingénierie planétaire

Mais encore faut-il pour cela trouver dans l’espace, et si possible dans notre système solaire, un corps céleste dont les propriétés seraient suffisamment proche de celles de la Terre pour que nous puissions y évoluer. Or, aucune planète ne possède tous les critères nécessaires au développement de la vie. L’objectif des recherches dans le domaine de la terraformation (terraforming en anglais) est donc de « fabriquer » une nouvelle Terre, en transformant certaines propriétés de la planète d’élection pour la rendre habitable. Longtemps considéré comme un projet de science-fiction, ce concept est de plus en plus concevable avec les progrès de la science. En réalité, la terraformation est à l’étude depuis les travaux novateurs du réputé Carl Sagan au tout début des années 60. Ce célèbre astronome s’est en effet penché sur le cas de la planète Vénus, une planète dont les propriétés la rendent peu propice à une installation humaine, avec des températures dépassant les 450 degrés Celsius et une pression atmosphérique 90 fois supérieure à celle de la  Terre ! C’est notamment à cause de la grande quantité de CO2, un gaz à effet de serre, que Vénus dispose de températures aussi infernales ; Carl Sagan proposait donc d’ensemencer ce corps céleste avec des algues, dont l’activité photosynthétique absorberait progressivement les hydrates de carbone tout en relâchant de l’oxygène. Depuis cette étude, la recherche scientifique s’est développée en se concentrant sur les planètes du système solaire les plus prometteuses. En tête de liste, Mars fait figure de candidat idéal pour un futur projet de terraformation...

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