Des outils pour détecter la vie : Mars comme modèle

L’actualité spatiale tout entière ou presque s’est tournée vers le nouveau Graal des astronomes : la découverte d’exoplanètes (planètes tournant autour d’une autre étoile que le Soleil), et avec elles peut-être, des planètes ressemblant trait pour trait à notre chère Terre. Une probabilité qui ne fait qu’augmenter au fil des jours ; car si pour le moment les ‘chasseurs d’étoiles’ n’ont pu apercevoir dans leurs télescopes que des exoplanètes non propices à la vie, les ‘géantes gazeuses’ sur le modèle de Saturne ou Jupiter, de nombreux scientifiques estiment que les premières planètes telluriques (avec une surface en dur) seront détectables dans quelques mois seulement. Manquant de références en matière de planètes habitables, les chercheurs doivent pourtant dès à présent travailler sur des outils capables de déceler à des années-lumière de distance ces fameux indices de vie potentielle. Comment faire alors pour développer une technologie performante, indispensable pour localiser des mondes identiques au nôtre ? Les agences spatiales n’ont pas d’autre choix que de se tourner vers notre propre Système Solaire et ses planètes à l’environnement plus ou moins hostile, en essayant de déterminer avec précision quels types ‘d’objets’ dans l’espace sont théoriquement habitables pour un organisme terrestre.

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